Strymon Cloudburst Test: Erster Eindruck

Wie schon bei anderen Strymon-Pedalen, ist auch die Verarbeitung des Cloudburst makellos. Das Reverb-Pedal sollte auch einem robusten Einsatz einiges entgegenzusetzen haben.

Die fünf Drehregler auf der Oberseite bieten einen angenehmen Widerstand. Sowohl der kleine Kippschalter zur Aktivierung des Ensemble-Effekts als auch der Fußschalter sind solide verarbeitet. Da wir gerade beim Fußschalter sind: Das Cloudburst verfügt neben True Bypass auch über Buffered Bypass. Letzteres ist eine Technologie, die auch bei langen Kabelwegen Signaltreue gewährleisten soll (nicht getestet, daher der Konjunktiv).

Wenn man sich die Rückseite des Cloudburst ansieht, findet man dort drei Klinken-Anschlüsse – zwei davon für Audiosignale und ein weiterer Eingang zur Parametersteuerung -, sowie eine USB-C-Buchse fürs Preset-Management und Fernsteuerung via DAW.

Der eingesenkte Schalter über den Klinken-Eingängen ermöglicht die Wahl zwischen reinem Mono-Betrieb, Dual-Stereo, oder Mono-Ein auf Stereo-Ausgang. Zwar benötigt man für den Stereobetrieb noch TRS-Kabel, allerdings ist das bei dem kompakten Format wohl nicht anders machbar.

Strymon Cloudburst Test: Die Klangerzeugung

Einen entscheidenden Part in der digitalen Klangerzeugung des Cloudburst übernimmt der Decay-Regler. Statt nun lediglich die Decay-Zeit zu beeinflussen, werden hierüber mehrere Parameter gleichzeitig angesteuert. So transformiert man einen kleinen Raum in ein großes Stadium und nimmt auf dem Weg alles dazwischen mit.

Während sich MIX- und Pre-Delay von selbst erklären, bestimmt man mit Tone den Frequenzanteil oder die Dichte des Ensemble-Effekts. Mod regelt dann die Intensität und Geschwindigkeit des Modulationseffekts. Dabei übernimmt die erste Hälfte des Regelwegs die Intensität, während man über die 12-Uhr-Stellung hinaus dann die Modulationsgeschwindigkeit bestimmt.

Ensemble oder Shimmer?

In der Mitte des oberen Bereichs sitzt ein kleiner Kippschalter für den Ensemble-Effekt. Dieser schaltet zwischen inaktiv, mittlerer Intensität und Forte um. Der Ensemble-Effekt analysiert in Echtzeit 48 Frequenzbänder und fügt diesen harmonische Obertöne hinzu.

Dabei reagiert der Ensemble-Effekt schnell und sensitiv auf dynamische Eingangssignale, was an dieser Stelle für mich den wesentlichen Unterschied zum klassischen Shimmer-Effekt ausmacht. Letzterer reagiert mitunter deutlich träger, was vor allem bei schnellen Tonhöhenwechseln und perkussiven Signalen nicht immer optimal ist. Da wirkt das Ergebnis vom Cloudburst schon etwas exakter.

Allerdings sind die klanglichen Unterschiede zu einem Shimmer-Reverb – gerade wenn man den Effekt dezent einsetzt – nicht so riesig, als dass es ein zusätzliches Effektpedal genau für diesen Zweck benötigen würde. Am stärksten hört man den Unterschied, wenn man den Ensemble-Effekt in Extremeinstellungen nutzt. Dann klingt es tatsächlich sehr danach, als ob eine (verhallte) Stringmachine konstant als zweites Instrument mitläuft. Gut umgesetzt von Strymon, aber mir war das wiederum schnell zu viel des Guten.

Strymon Cloudburst – Wie klingt es?

Damit kommen wir zum wichtigsten Part: Wie klingt das Strymon Cloudburst? In erster Linie künstlich – und das im positiven Sinn. Wer authentische Hallräume erwartet ist hier falsch. Wer ein deutlich färbendes Reverbpedal sucht, das nicht nur warm klingt, sondern auch in der Lage ist, ein breites Größenspektrum abzudecken, macht mit dem Cloudburst nichts verkehrt.

Kleine Räume klingen solide und etwas realistischer, aber da legen andere Effektpedale wie das Empress Reverb qualitativ noch etwas drauf. Die Stärken des Strymon Cloudburst liegen eher in mittleren und großen Hallräumen. Hier färbt das Cloudburst nahezu alles schön, was man hineinschickt.

Allerdings kommt auch hier wieder dieser Sternenstaub-Strymon-Charakter stark durch. Falls man mit diesem grundsätzlich nichts anfangen kann, wird auch Cloudburst daran nichts ändern können.

Strymon Cloudburst Alternativen

Die stärksten Mitbewerber zum Cloudburst sehe ich bei Strymon selbst. Allen voran die Klassiker Big Sky und Blue Sky. Beide haben zwar keinen Ensemble-Effekt, rücken aber mit ihrer Auswahl klanglich nah genug ans Cloudburst heran. Die Entscheidung für oder gegen ein Cloudburst trifft man daher am besten anhand folgender Frage: Will ich exakt diesen Ensemble-Effekt des Cloudburst, oder lege ich mehr Wert auf Flexibilität?

Und noch eine Überlegung: Cloudburst klingt im ersten Moment wirklich hervorragend. Ich kann mir aber vorstellen, dass man sich an dem Ensemble-Sound früher oder später satthört. Jedenfalls erging es mir bislang immer so mit den Shimmer-Algorithmen von Big Sky, Blue Sky und Nightsky. Es würde mich also arg überraschen, wenn es sich hier anders verhält. Zumindest beim Big Sky und Blue Sky hat man aber noch eine etwas größere Auswahl an Modellen um etwas mehr variieren zu können. Da ist das Cloudburst definitiv eingeschränkter. Andererseits punktet dieses mit einer einfachen Bedienung, was einem im hektischen Live-Einsatz wieder in die Karten spielt.

Fazit: Strymon Cloudburst Test

Daher fällt für mich das Fazit durchwachsen aus. Einerseits hat Strymon mit dem Cloudburst erneut ein wunderbar weich klingendes Hallpedal im Angebot. Andererseits sehe ich das Risko, dass Strymons Cloudburst mit seinem sedierenden Wohlfühlsound schnell zu einem One-Trick-Pony verkommt. Wer diesen Sound allerdings mag, wird mit dem Cloudburst auf jeden Fall glücklich.

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Strymon Big Sky PlugIn Test: Die Vorgeschichte

Immer wieder schaffen es Geräte, Legendenstatus zu erhalten und Genres entscheidend mit zu prägen. Darunter fallen die Roland TR-909 und TB-303, der Minimoog oder, wie in diesem Fall, das Strymon Big Sky Reverb. Letzteres hat sich vor allem durch den Shimmer-Hall unter Ambientproduzenten einen Ruf erkämpft. Dabei wurde dieser Effekt, bei dem vereinfacht gesagt in die Feedbackschleife eines Reverbs ein Pitch-Shifter integriert wurde, noch nicht einmal von Strymon erfunden.

Allerdings liefert das Big Sky neben dem Shimmer-Reverb auch eine Reihe weiterer hervorragend klingender Reverb-Algorithmen mit. Hinzu kommt eine sehr intuitive Bedienung und ein Klang, den man als warm färbend beschreiben kann.

Strymon Big Sky PlugIn: Erster Kontakt

Zunächst muss das Big Sky Plugin über einen iLok-Account lizenziert werden, wenn man seine ersten Schritte nicht mit der Demoversion machen möchte. Mit anderen Worten: alles ganz normal und es funktioniert wie es soll.

Einmal in der DAW aufgerufen, werden erst einmal einige der Presets durchgehört, von denen das BigSky VST bereits mit einer guten Auswahl kommt. Diese reicht von soliden Studiostandards wie Room, Slap Echo, oder Hall in allen Größen, bis hin zu experimentellen Riesenräumen und Vocal-Effekten. Entgegen meiner Erwartungen hält sich der CPU-Verbrauch auf meinem M1 Macbook Pro in Grenzen.

Charakterstarker Sound

Wie schon bei der Hardware-Version klingen die insgesamt zwölf unterschiedlichen Algorithmen hervorragend, wobei ich die Stärke des BigSky Plugins vor allem in den künstlichen Raumsimulationen sehe. Realistische Hallräume kann das BigSky zwar auch, allerdings sehe ich da viele Convolution-Reverbs einfach vorne.

Schön ist, dass die Färbung des BigSky Pedals auch in der PlugIn-Variante zu finden ist. Gerne werden bei solchen Dingen Wandler etc. als entscheidend angeführt, um Vorteile der Hardware zu rechtfertigen. Im vorliegenden Fall kann ich aber guten Gewissens sagen, dass sich auch hier der Glanz auf den Sound legt, für den das Big Sky so beliebt ist.

Nahezu alles, was man ins PlugIn schickt, kommt irgendwie breiter, wärmer etc. heraus. Das ist aber eine Färbung, die mit der Zeit auch nervig werden kann, wenn man es übertreibt. So erging es mir mit einigen Ambient-Tracks, bei denen ich deutlich den BigSky-Shimmer heraushören konnte. Wie so oft, macht die Dosis das Gift.

Zwölf Algorithmen

Neben dem bekannten Shimmer-Reverb in unterschiedlichen Varianten, reicht die Palette wie erwähnt von Studioklassikern bis hin großartigen Vintage-Simulationen inklusive Federhall und Plate-Reverb. Mit Magneto kommen auch Dub Techno Freunde voll auf ihre Kosten, da hier Tape-Delay und Reverb fließend ineinander übergehen.

Chorale wiederum erzeugt interessante Vocaleffekte, die mit zunehmender Intensität in Richtung Chor gehen. Dessen Formanten lassen sich gezielt ansteuern, was besonders spannend wird, wenn man diesen Parameter fernsteuert. Und damit kommen wir zu einer echten Stärke des Strymon Big Sky Plugins.

Automation Deluxe: Die Modulationsstärken des PlugIns

Wer in seinen Tracks auf umfangreiche Modulationen setzt, wird mit dem BigSky Plugin deutlich schneller zum Ziel kommen als mit der Hardware-Version. Das ist einerseits durch die native Einbindung logisch. Andererseits spielt hier in die Karten, dass man auch dien bei der Hardware-Version im Menü versteckten, Parameter immer direkt im Zugriff hat.

Wer es gerne experimentell hat, könnte das Reverb auf Infinite stellen und im Laufe der Zeit alleine durch umfangreiche Parameterautomation komplexe Drones oder Gated Pads erzeugen.

Alternativen

Wenn es vor allem um den Shimmer-Effekt und Vintage-Reverbs geht, dürfte man mit Valhalla DSP Shimmer und Room gute Alternativen zu günstigem Kurs bekommen. Allerdings sind diese deutlich spezialisierter und man muss auf viele Algorithmen des BigSky verzichten.

Die heißeste Alternative ist für mich aber das Tai Chi Reverb von Reverb Foundry. Das klingt noch eine Spur edler, lässt mehr Sounddesign-Möglichkeiten zu und liegt mit rund 200 $ sogar noch etwas unter dem Preis eines BigSky Plugins. Allerdings muss man sich hier auf die Parametertiefe einlassen wollen. Denn das Big Sky punktet deutlich mit seinem übersichtlichen GUI, das auch Einsteiger nicht überfordert.

Fazit: Strymon Big Sky PlugIn Test

Mit ihrem ersten PlugIn hat Strymon wie erwartet abgeliefert. Der Sound des legendären Reverb-Pedals ist definitiv da, wenngleich man natürlich Abstriche bei dem direkten Zugriff machen muss. Andererseits erreicht man über das Plugin viele Parameter direkter, für die man in der Hardware ins Menü abtauchen muss.

Sicherlich wirkt der Preis von rund 230 € erstmal sportlich. Vor allem dann, wenn man für rund 150 – 200 € mehr die Hardware auf dem Gebrauchtmarkt bekommt. Andererseits stehen mit dem Big Sky Plugin theoretisch unbegrenzt viele Instanzen zur Verfügung und der Workflow fügt sich nahtlos in bestehende DAW-basierte Studios ein. Und selbst als „Zweitgerät“ neben der Hardware macht das Plugin eine gute Figur. Jedoch hätte ich mir hier von Strymon auch langfristig einen attraktiven Crossgrade-Preis gewünscht.

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