Opal Morphing Synthesizer: Wavetable VST

Den Auftakt dieses Best-Ofs macht der Opal Morphing Synthesier, ein Hybride aus Wavetable- und subtraktiver Synthese. Zwar ist das Konzept „Wavateble meets Analog“ mittlerweile alles andere als revolutionär. Aber man muss auch nicht immer das Rad neu erfinden, um gut klingende VST-Instrumente auf den Markt zu bringen.

Und der Opal Morphing Synth ist definitiv einer der besten Vertreter dieser Gattung. Er bringt unheimlich viel Pfund in den Bässen, kristallene Höhen und einen flexiblen Sound, den man in dieser Qualität woanders nur selten findet. Spontan fallen mir da Xfer Serum, Arturias Pigments oder Kilohearts Phase Plant ein.

UADs Opal Morphing Synth spielt neben dem kraftvollen Grundsound seine Stärken vor allem in der Bedienung aus. Im umkämpften Markt der Wavetable-Synth-PlugIns überzeugt Opal durch eine klar strukturierte Bedienoberfläche, die sich auch Einsteigern schnell erschließt. Eine hervorragend klingende Effektsektion rundet die Ausstattung ab.

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PolyMAX: virtueller Analogpoly

Keine großen Modulationsorgien, keine komplexe Syntheseformen und kein virtueller Software-Clone: Beim UAD PolyMAX könnte man sich wirklich die Frage stellen, warum ausgerechnet so ein Basic-Synth es in die Liste der besten UAD PlugIns geschafft hat.

Wenn da nicht der Sound wäre. Denn die zwei Oszillatoren inklusive FM und Sync, verbunden mit einem kräftigen Multimodefilter und großartigen Effekten bringen in wenigen Schritten einen vollen und überzeugenden Vintage-Analogsound.

Durch die überschaubaren Möglichkeiten ist der PolyMAX auch eine Empfehlung für Einsteiger, die guten Klang suchen, aber gerade in der Lernphase schnell zu Ergebnissen kommen wollen. Aber auch im professionellen DAW-Studio ist der PolyMAX eine sinnvolle Ergänzung. Für mich eine echt positive Überraschung.

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Moog Minimoog: Der Klassiker als VST

Jede größere Software-Schmiede hat einen Minimoog-Clone im Portfolio. Der Kultsynthesizer darf demnach natürlich auch bei Universal Audio nicht fehlen. Und die UAD Spark Variante liefert ordentlich ab: Satte Bässe, authentische Melodic Techno Leads und perkussive Sounds gelingen mit dem UAD Moog Minimoog PlugIn problemlos.

Wer ein maximal authentisches Minimoog VST sucht, ist allerdings mit dem Softube Model 72 etwas besser beraten. In den Nuancen, vor allem was das zornig organische Grummeln im Bass betrifft, liegt Softube etwas davor.

Wer allerdings neben dem Moog Charakter vor allem einen guten Bass und Lead Synth sucht, kann bedenkenlos bei einer Rabatt-Aktion zuschlagen. Beim vollen Preis würde ich aber immer das Model 72 vorziehen, das zu einem ähnlichen Kurs erhältlich ist.

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Galaxy Tape Echo: Roland RE-201 Delay

Beim Galaxy Tape Echo hat sich Universal Audio dem legendären Roland RE-201 Space Echo angenommen. Und die Bandecho-Simulation gehört zu den besten Vertretern dieses Effekttyps. Wie schon beim Original kombiniert das Galaxy Tape Echo ein analoges Tape Delay mit einem Federhall, stellt verschiedene Tonkopfkombinationen für groovende Rhythmen zur Verfügung und zeichnet sich durch seine intuitive Bedienung aus.

Hinzugekommen sind praktische Funktionen wie BPM-Synchronisation, wählbare Alterungsstufen für die extra Portion Chaos, sowie Stereobetrieb. Das Universal Galaxy Tape Echo ist fast ein „Must-Have“ für DAW-basierte Dub Techno Studios, aber auch eine klare Empfehlung für alle, die eine organisch klingende Tapedelay-Simulation suchen.

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Lexikon 224 UAD Plugin: Der legendäre Hall als VST

Gute Reverb VSTs kann man eigentlich immer gebrauchen. Denn je nach Einsatzgebiet, ist mal ein natürlicher, mal ein künstlich klingender, oder ein Kreativhall gefragt. Auch die klanglichen Charakteristika unterscheiden sich mitunter immens, weshalb ein perfekt auf das Signal abgestimmte Reverb einen gravierenden Unterschied machen kann.

Beim Lexikon 224 VST von UAD handelt es sich um die virtuelle Nachbildung eines Studioklassikers, der durch seinen warmen Sound berühmt wurde. Als eines der ersten Digitalreverbs gab es noch etliche Artefakte im Sound. Unperfektheiten, die heutzutage durchaus erwünscht und selbstverständlich auch im Plugin emuliert wurden.

Das UAD Spark Plugin macht sich besonders gut auf Pads, wo es mit langen Hallfahnen dazu beiträgt, warme Texturen zu kreieren. Aber auch Vocals oder Drum-Spuren kann man mit dem Lexikon 224 ein angenehmes Retroflair verpassen.

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Studer A800 VST: Analoge Sättigung und Wärme

Bandmaschinen werden gerne eingesetzt, um kompletten Tracks oder einzelnen Subgruppen etwas Glueing mitzugeben. Ein Effekt, der dazu führt, dass sich ein Mix – oder bestimmte Gruppen im Mix homogener anhören. Bandmaschinen eignen sich aber auch gut, um Audiosignale durch Sättigung harmonische Obertöne hinzuzufügen, was gerne mal als analoge Wärme beschrieben wird.

Eine legendäre Mehrkanalbandmaschine die in professionellen Studios genutzt wird, ist die Studer A800. Mit dem UAD Studer A800 Plugin holt ihr euch etwas von dem Sound ins virtuelle Studio. Dieser Effekt eignet sich auch gut für die Summe, um dem Track den letzten Feinschliff zu verpassen oder als Kreativtool, wenn ihr das Signal mit hohem Pegel in die Verzerrung fahrt.

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UAD Studio D Stereo Chorus

Der UAD Studio D Stereo Chorus kann nicht viel. Aber was er macht, gelingt ihm ausgezeichnet. Das Chorus-PlugIn ist dem Roland Dimension D nachempfunden, einem legendären Modulationseffekt, der erstmals 1979 auf den Markt kam.

Ein Stereo-/Mono-Wahlschalter und vier verschieden kombinierbare Chorus-Modi, die man ebenfalls per virtuellem Taster aktiviert, sind hier die spärliche Ausstattung. Wie schon beim Original, ist aber nicht die Menge an Features entscheidend, sondern der Sound.

Und den kann man beim UAD Spark Studio D durchaus als gelungen bezeichnen: Das Plugin eignet sich besonders gut zum subtilen Andicken von Bässen, breitere Vocals, oder warme Flächensounds. Im Übermodus bei der alle vier Chorusmodi parallel laufen entsteht ein herrlich organischer Klang, der besonders auch nach einem Hall-Effekt das gewisse Etwas hinzufügt.

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Das ist ein berechtigter Gedanke und wenn man noch ganz am Anfang steht, kann man bereits mit den Bordmitteln des Computers experimentieren. In diesem Fall sollte zumindest ein gutes Paar Studiokopfhörer angeschafft werden um seinen Mix vernünftig beurteilen zu können. Sobald man aber externe Klangerzeuger oder MIDI-Controller nutzen möchte, wird das Thema MIDI-Latenz immer wichtiger. Sehr vereinfacht gesagt ist MIDI Latenz die Zeit, die zwischen Tastenanschlag und dem Erklingen der Note liegt. Je geringer die Latenz (ms) ist, umso natürlicher ist das Spielgefühl.

Und hier haben professionelle USB Audio-Interfaces immer noch die Nase vorn. Gute Treiber und Hardware sind neben anderen Dingen genau darauf ausgelegt, niedrige Latenzen zu ermöglichen.

Spätestens jedoch, wenn externe Signale wie Synthesizer, Drum Machines oder Gesang aufgenommen werden sollten, ist die Anschaffung eines Audio-Interface dran. Sehen wir uns mal drei mögliche Szenarien an:

DAW basiertes Studio – Elektronische Musik im Computer produzieren

Diese Variante eignet sich gut für die ersten Schritte oder Studios, die nur wenig Platz oder Budget zur Verfügung haben, denn sie kommt mit einem kleinen Audiointerface und einer Musiksoftware eurer Wahl aus. Theoretisch könnte man sogar so weit gehen und ein Audio-Interface kaufen, das lediglich zwei Ausgänge für die Studiomonitore und einen separaten Kopfhörerausgang bietet.

Dann hätte man zwar etwas Geld gespart, sich aber zugleich die Möglichkeit genommen, auch mal externe Signale aufzunehmen. Ist man sich sicher, dass das in absehbarer Zeit nicht ansteht – kann man diesen Weg gehen. In diesem Fall empfehle ich die Scarlett-Serie von Focusrite. Für gerade mal 140 € bekommt man mit dem Scarlett Solo 4th Gen ein sehr solides Audio-Interface für elektronische Musik, das nicht nur gute Latenzwerte liefert, sondern auch ordentlich klingt. Leider kann man die Lautstärke des Kopfhörerausgangs und des Line-Outs für die Studiomonitore nur zusammen regeln, was im Studioalltag echt nervt.

Für gerade mal rund 60 € mehr bietet das Scarlett 2i2 genau diese Funktion und schickt zudem zwei vollwertige Eingänge mit ins Rennen. Für kleine Budgets wäre das also meine klare Empfehlung. Zusätzlich liegt beiden Soundkarten noch ein umfangreiches Softwarepaket bei, mit dem man sofort starten kann, elektronische Musik zu produzieren: Unter anderem enthält das Paket Ableton Live Lite, sowie gute Mixing-PlugIns von Softube und Focusrite.
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Klanglich ganz weit vorne, aber definitiv keine Budgetlösung mehr ist das Duet Audio-Interface von Apogee. Die USB-Soundkarte lässt sich mit Windows, Mac OSX und iOS-Geräten betreiben, liefert extrem niedrige Latenzen und klingt wie schon erwähnt einfach hervorragend. Mit dem großen Drehregler auf der schicken Oberfläche lässt sich z.B. die Monitorlautstärke schnell und gezielt einstellen.
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Audio Interface für elektronische Musik: Projektstudios und kleine Live-Setups

Mit mehreren Instrumenten und anderem Outboard-Equipment steigen die Anforderungen an die Soundkarte. Neben guten Treibern (und langfristiger Unterstützung durch den Hersteller) ist die Anzahl der Ein- und Ausgänge das entscheidende Kriterium. Praktisch wäre zudem, wenn das Interface per USB mit Spannung versorgt wird, denn das spart auf Reisen etwas Gewicht und im Studio eine Steckdose.

Um nicht zu schnell an die Grenzen zu kommen, sollte das Audio Interface mindestens über sechs, besser noch acht Audio-Eingänge verfügen. Bei den Ausgängen sind vier das absolute Minimum, um Outboard-Equipment und externe Effekte in der DAW zu nutzen. Wenn es Platz und Budget zulassen, kann mit vier Ausgängen auch ein zweites Paar Studiomonitore zum Gegenhören angeschlossen werden. Möchte man die Ausgänge lieber für Effektwege nutzen, kann man sich hier später allerdings immer noch mit einem Monitorcontroller behelfen.

Viele Features für unter 300 €: Focusrite Scarlett 816 und MOTU M4

Aus dem Angebot der derzeit erhältlichen Varianten empfehle ich als Budgetlösung das M4 von MOTU, sowie das Focusrite Scarlett 8i6. MOTUs M4 ist ein 4-Kanal-Audiointerface für 260 € mit tollen Wandlern und Spannungsversorgung über USB, wodurch es unterwegs ein verlässlicher Partner ist. Besonders gelungen in der Preisklasse ist die Monitoringanzeige auf der Vorderseite, die man beim Scarlett 8i6 vermisst.

Dafür bekommt man für gerade mal rund 270 € bei dem Focusrite Scarlett 8i6 acht Eingänge, sechs Ausgänge und ein 5-Pin-MIDI-Duo, um ältere Synthesizer ohne weiteres ins Setup zu integrieren. Das eben erwähnte Softwarepaket inklusive Ableton Live Lite und Mixing PlugIns ist ebenfalls enthalten. Einziger Wermutstropfen hier: Der Betrieb erfordert ein Netzteil, Spannungsversorgung über den USB-Port ist also nicht möglich.

RME Babyface Pro FS

Hier punktet die zweite Empfehlung. Nicht nur, dass das Babyface Pro FS mit USVB-Spannung auskommt, das kleine Kraftpaket liefert direkt zwölf Ein- und Ausgänge mit. Allerdings steht die volle Kanalanzahl nur unter Zuhilfenahme eines AD/DA-Wandlers bereit. Denn an Bord der kompakten Unit finden sich nur vier Ein- und Audioausgänge, plus ADAT-I/O, sowie ein MIDI I/O. Ich empfehle es trotzdem für folgendes Setup:

Im Studio steht ein 8-Kanal AD/DA Wandler und stellt die weitern acht Kanäle bereit. Unterwegs nutzt man das Babyface Pro FS als Audiointerface dann als Zentrale für ein kleines bis mittelgroßes Live-Setup. Hervorzuheben ist neben dem präzisen Klang der RME Interfaces auch der herausragende Treibersupport von RME. Selbst für Interfaces, die es seit über zehn Jahren nicht mehr zu kaufen gibt, werden noch Treiber entwickelt. Sicherlich wirkt ein RME-Interface auf den ersten Blick teurer. Dafür kann man sich aber sicher sein, sich nach kurzer Zeit mangels Support ein neues Interfaces anschaffen zu müssen.

Audio Interface für elektronische Musik: professionelle Lösungen mit mindestens acht Ein- und Ausgängen

Kommen wir nun zur Königsklasse der Soundkarten. Ein gutes Audio Interface für elektronische Musik in dieser Kategorie schlägt bereits mit rund 1500- 2500 € ein Loch ins Konto. Andererseits ist das eine Investition in die nächsten fünf bis zehn Jahre, denn in der Regel sind a) die Produktlebenszyklen – also die Zeit, bis ein Nachfolger auf den Markt kommt – deutlich länger, b) der Support mit aktuellen Treibern auf lange Sicht besser, und c) die verwendeten Bauteile hochwertiger als bei Budgetlösungen. Darüber hinaus erfüllen professionelle Audio-Interfaces noch ein paar Bedingungen, die nicht immer uneingeschränkt bei den günstigen Interfaces vorhanden sind. Dazu gehören:

• gute Wandler
• hervorragende Latenzwerte
• ausreichend Ein- und Ausgänge
• flexible Ausstattung an Anschlüssen (symmetrisch, gute Pre-Amps, sowie digitale Schnittstellen)
• sowie gute Routing-Möglichkeiten, um nicht ständig per Hand alles neu verkabeln zu müssen.

Meine Empfehlungen in dieser Kategorie sind zum einen das RME Fireface UFX II, sowie das UAD Apollo X6. Beide Audio-Interfaces bieten zahlreiche Ein- und Ausgänge, eine ausgefuchste Routingmatrix, sowie gute Wandler. RME hat tendenziell einen etwas analytisch klareren Klang, während die UAD Soundkarten Signale leicht (positiv) färben.

Welche Variante man hier bevorzugt, ist letztlich Geschmacksache. Ein Vorteil der UAD sind die internen DSPs zur Berechnung spezieller PlugIns, wodurch der Computer entlastet wird. Viele der erhältlichen PlugIns klingen ausgezeichnet, was einer der Hauptgründe für den Erfolg der UAD-Apollo-Serie sein dürfte. Ebenso wie die Audio-Interfaces lässt sich UAD die PlugIns aber auch gut bezahlen. Wenn nicht gerade eine Aktion läuft, liegen die Preise gerne mal 40-60 % über denen vergleichbarer VST-PlugIns.

Fazit: Welches Audio Interface für elektronische Musik?

Hoffentlich hat euch dieser Artikel dabei geholfen, eine Vorauswahl zu treffen. Als Einsteiger wird man in der Regel kein umfangreich ausgestattetes Interface benötigen, das neben der Budgetfrage häufig einfach auch von den Features her überdimensioniert ist. Die Scarlett-Serie con Focusrite bietet hier einen hervorragenden Kompromiss. Soll es klanglich noch eine Nummer drüber sein, sind die Duets von Apogee eine gute Empfehlung.

Als jahrelanger Nutzer von RME bin ich ziemlich überzeugt von den Audiointerfaces. Die Verarbeitung ist top, die Features umfangreich und das Preis-Leistungsverhältnis überzeugend. Falls die Soundkarten auf den ersten Blick teuer erscheinen, möchte ich an dieser Stelle noch einmal den einzigartigen Support des Herstellers betonen: Meine Hammerfall hatte über 12 Jahre ihren Dienst verrichtet und wurde ständig mit neuen Treibern versorgt. Selbst dann noch, als diese Produktserie längst aus den Läden verschwunden war. Daher empfehle ich RME-Interfaces gleichermaßen als Interfaces für ambitionierte Produzenten und Profis.

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