Mit über zwanzig Pads und String-Sounds liegt ein Schwerpunkt des Soundsets auf atmosphärischen Klängen. Dabei sind komplexe Texturen ebenso enthalten wie weiche Pads für Hintergrundatmos. Ebenso findet sich eine vielseitige Auswahl an Leads- und Bass-Sounds. Diese reicht von runden Electro-Bässen, über aggressiv treibende Arpeggios, bis hin zu melancholischen Leadsounds im Stil von Afterlife-Produktionen. Abgerundet wird das Pack noch durch FX- und Percussion-Sounds, sowie Dub Chords.

„Minerals“ enthält 70 neue Modal Cobalt 8 Presets

• Pads: 16
• Strings / Organs: 6
• Bass: 15
• Dub Stabs: 5
• Lead: 15
• Arpeggios: 9
• Percussion & EFX: 4

Falls ihr euch für die Cobalt 8 Presets interessiert, könnt ihr euch das „Minerals“ Soundpack hier kaufen:

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Umfangreiches Sound-Spektrum

Limbic Bits richtet sich mit den ARGON8 Presets vor allem an Ambient, Electronica und Techno Produzenten. Nichtsdestotrotz lassen sich die 67 Sounds natürlich auch in anderen Genres nutzen, wann immer komplexe Klangstrukturen, durchsetzungsfähige Leads oder kräftige Bässe gefragt sind. Denn nahezu alle Presets machen starken Gebrauch von der vielseitigen Klangerzeugung der Wavetable-Synths. Warme Ambient-Pads treffen dabei auf gläserne Texturen, sowie aggressive Drones. Treibende Arpeggios und rhythmische Strukturen liefern eine gute Basis für rhythmische Elemente in Tracks.

Cities nutzt komplexe Modulations-Routings für die ARGON8 Presets

Elektronische Musik profitiert von komplexem Sounddesign. In den meisten Presets finden sich daher umfangreiche Modulations-Routings. Hiermit lassen sich die Patches sowohl per Aftertouch, als auch über Modwheel und Velocity ausdrucksstark spielen. Anstelle von langweiligen Vibrato-Modulationen ist es bei vielen Presets aber möglich, den Soundcharakter erheblich zu formen.

Gleichzeitig wurde bei der Sound-Programmierung immer Wert auf den musikalischen Einsatz gelegt. Beispielsweise laufen rhythmische Modulationsquellen wie LFOs oder Motion-Sequences bereits BPM-synchron, wenn es sinnvoll ist. Zusätzlich wurde auch die Modulationsintensität von Spielhilfen wie Joystick oder Modulationsrad akribisch austariert, sodass man nur selten ins Extreme abdriftet. Auf diese Weise bleibt man selbst bei komplexen Sounds immer im Sweet-Spot.

67 Modal ARGON8 Presets

• Pads: 23
• Bass:11
• Lead: 14
• Arp: 11
• Chords: 3
• FX & Drones: 5

Falls ihr euch für das Sound Pack interessiert, könnt ihr es hier kaufen.
▶ https://limbicbits.com/modal-argon8-patches-cities-sound-pack/

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Modal Argon 8 Test: Erster Eindruck

Zum Test hatte ich die Modulvariante Modal Argon8M hier, kenne aber die Tastenversion bereits aus dem Modal Cobalt 8 Test, die weitestgehend identisch sein dürfte. Und genau wie beim Cobalt 8 ist die Verarbeitung hier im oberen Durchschnitt zu verorten. Das Gehäuse selbst macht einen robusten Eindruck. Die Taster sitzen etwas locker, aber das ist nichts, worüber man sich Sorgen machen sollte.

Wie schon im Cobalt8 Test angemerkt, empfinde ich die Drehregler auch beim Argon8 als etwas zu leichtgängig. Das kann reine Geschmacksache sein, aber die schwerer drehbaren Potis eines Clavia-Synth fühlen sich für mich fertiger an. Andererseits beschweren sich Elektron-User ebenfalls nur selten über die Potis und deren Haptik ist durchaus mit den Potis im Argon vergleichbar.

An Anschlüssen bietet der Argon 8 fast alles, was man sich im zeitgenössischen Studio für elektronische Musik wünscht: Eine USB-Schnittstelle, echte MIDI-Anschlüsse, Sync In- und Out, sowie Ausgänge für Kopfhörer und Line-Signale. Abgerundet wird das Paket durch einen Audio-Eingang, sowie Anschlüsse für Expression- und Sustain-Pedale.

Oszillatoren

Zentraler Bestandteil eines Wavetable-Synthesizers sind seine Oszillatoren. Hier kommt es einerseits auf die Anzahl der vorhandenen Wavetables, sowie andererseits auf die Anzahl der jeweils in ihnen enthaltenen Wellenformen an. Nicht zu letzt spielt auch eine Rolle, wie gut die einzelnen Wellenformen mit ihren Nachbarn, bzw. im Kontext des jeweiligen Wavetables harmonieren. Ansonsten entsteht beim Durchfahren einer Wavetable schnell nur geräuschhaftes. Oder die Wavetables sind in sich geschlossen so charakteristisch, dass man sie sofort heraushört, was auch nicht immer wünschenswert ist.

Der Argon 8 bietet insgesamt 28 Wavetables, wobei Oszillator 1 nur auf die ersten 24 zugreifen kann. In Oszillator Nr. 2 finden sich am Ende die verbleibenden vier Bänke, unter denen sich unter anderem auch eine Bank für Rauschen befindet. Die Wavetables lassen sich für jeden Oszillator einzeln auswählen.

Doch damit nicht genug: In beiden Oszillatoren findet sich jeweils sogenannte Wavetable-Modifier. Unter den 32 unterschiedlichen Modellen finden sich diverse Waveshaping-Algorithmen, Möglichkeiten zur Reduktion der Sample-Rate und Bittiefe und vieles mehr. A

lle hier einzeln aufzuführen, sprengt den Rahmen des Tests. Aber so viel sei gesagt: Die Wavetable-Modifier erweitern das klangliche Spektrum der Oszillatoren noch einmal immens. Und wem das immer noch nicht reicht, hat mit acht weiteren Oszillator-Modifiern noch die Möglichkeit, die zwei Oszillatoren auf verschiedene Weisen zu cross-modulieren.

Klanglich sind die meisten Wavetables eher auf der sanften Seite, wenngleich man mithilfe der Modifier auch zornigere Sounds erstellen kann. Wer allerdings auf der Suche nach ungeschliffenerer Wavetable-Rohheit eines (Micro-)Waves ist, wird mit dem Argon8 nicht glücklich. Dafür ist der Grundsound des Synths dann doch zu sehr auf der weichen Seite.

Filter

In der Filtersektion kann zwischen vier subtraktiven 2-Pol-Filtern gewählt werden: Standard, Standard Notch, sowie Classic und Classic Notch. Bei den Filtern kann man stufenlos zwischen den Modi Lowpass, Bandpass und Hochpass überblenden.

Die Modi Standard entsprechen den Modal-Filtern, die auch schon in anderen Synths des Unternehmens eingesetzt wurden. Die Classic-Modelle klingen für mich bei höherer Resonanz noch etwas knackiger, wobei man dem Filter generell eher einen sehr weichen Sound attestieren kann. Oder um es in direkte Vergleiche zu bringen: Die Filtercharakteristik ist deutlich näher an Roland als beispielsweise an Korg MS-20.

Modulations-Matrix

Um Bewegung in den Sound zu bringen, finden sich acht zuweisbare Modulations-Slots, sowie weitere vier fest zugewiesene Verknüpfungen, wie z.B. für die Aftertouch-Steuerung des Filters.

Dabei können elf Modulationsquellen mit einer Auswahl aus 52 Modulationszielen verbunden werden. Was auf den ersten Blick beeindruckend klingt, ist für gezieltes, ausgefeiltes Sounddesign in der Praxis dann manchmal etwas zu wenig. Hier hätte ich mir gewünscht, dass man die festen Verschaltungen auflösen und stattdessen alle zwölf Slots zur Verfügung hätte. Für die meisten Anwendungen dürfte man allerdings mit der Auswahl ganz gut zurechtkommen.

Bei den Modulationsquellen wurde dem Argon8 ein umfangreiches Arsenal spendiert: 3 ADSR-Hüllkurven (Amp / Filter / Mod) mit jeweils acht unterschiedlichen Verlaufs-Typen, 2 LFOs, sowie natürlich die Standards wie Anschlagdynamik usw. Die Hüllkurven liefern dank der unterschiedlichen Charakteristika ein breites Spektrum, mit dem sich schnell zupackende Bässe ebenso umsetzen lassen wie organisch einschwingende Pads. Die LFOs schwingen bis in den hörbaren Frequenz und lassen sich zudem an die Tonhöhe koppeln, wodurch sich diese gut als Basis für FM-und AM-Sounds eignen.

Leider stehen in der Mod-Matrix je nach ausgewählter Modulationsquelle nicht immer all Ziele zur Verfügung. So lässt sich z.B. die Geschwindigkeit von LFO2 nur bei LFO1 als Ziel auswählen, nicht aber umgekehrt. Warum man hier die Einschränkung gewählt hat, wird mir nicht klar. Hat man sich das aber mal gemerkt, kann man im Alltag ganz gut damit arbeiten.

Die Effektsektion des Argon 8

Bei so viel Licht gibt es leider auch etwas Schatten. Mit der Effektsektion hat man sich bei Modal echt keinen Gefallen getan. Delay und Phaser mögen noch ganz ok klingen, das Reverb ist aber eher unterdurchschnittlich. Den mittig-blechernen Sound kann man sich mit viel Wohlwollen noch als schlechten Springreverb schönreden, aber da gibt es heutzutage in Synths echt bessere Vertreter.

Zum Glück sind interne Effekte in der Regel auch nicht so wichtig, und man kann ich mit externen Delay-Pedalen oder Reverb-Effekten ganz gut behelfen. Die Bitcrusher-Einheit fand ich wiederum recht brauchbar, zumal man hier auch an Sample-Reduktion und ein Filter zur Beschneidung von aufdringlichen Höhen gedacht hat, die beim Einsatz dieser Effektgarn gerne mal auftreten.

Modal App

Wem die Bedienung über die an sich gut strukturierte Oberfläche zu fummelig ist, kann auch die Modal App nutzen. Die Editor-Software läuft auf Mac OS, Windows PCs und sogar iOS-Devices. Für alle, die tiefer ins Sounddesign einsteigen wollen, ist die App ein echter Segen. Schnell per USB verbunden, wird der Synth automatisch erkannt und, falls vorhanden, Updates heruntergeladen und installiert.

Die App läuft bei mir unter Mac OSX reibungslos und ist bei der Erstellung eigener Patches eine echte Hilfe. Denn anders als bei der Bedienung über den Synth kommt man hier blitzschnell zu den in Submenüs versteckten Parameter, um etwa die Hüllkurvencharakteristik zu ändern, Modulationen zuzuweisen, oder schlicht um einzelne Presets umzubenennen.

Modal Argon8 oder Cobalt8?

Falls ihr vor der Frage steht, ob ihr euch statt des Argon 8 lieber den Cobalt 8 besorgt, solltet ihr folgende Überlegungen heranziehen: Argon 8 ist zunächst einmal ein klassischer Wavetable-Synth, wo auch seine Haupstärke liegt. Hier habt ihr alleine in der Oszillatorensektion etliche unterschiedliche Schwingungsformen, die ihr starr verwenden oder durchfahren könnt. Alleine das bringt schon ein gewaltiges Klangpotential mit sich. Wenn man nun noch die beiden Oszillatoren miteinander per Ring Modulation etc. miteinander verknüpft, stehen euch weitere Türen offen.

Auf der anderen Seite beherrscht auch die Oszillatorensektion im Cobalt 8 etliche Tricks. Im Direktvergleich fand ich hier die Ergebnisse häufig brauchbarer. Oder um es mit anderen Worten auszudrücken: Mit dem Cobalt 8 kommt man schneller zum Ziel, da man die einzelnen Komponenten und ihr Zusammenspiel intuitiver erfasst. Auch wenn der Argon 8 sicherlich nicht der komplexeste Vertreter seiner Gattung ist, benötigt man hier schon einiges an Erfahrung, um gezielt Klänge zu schrauben.

Daher empfehle ich den Argon 8 eher als spezialisierten Synth in einem gut ausgestatteten Setup, während der Cobalt 8 ein grundsolider VA-Synth mit vielen Möglichkeiten ist, der auch in kleinen Setups eine zentrale Rolle übernehmen kann. Tatsächlich sind sich die Filter beider Modell aber recht ähnlich, sodass ich hier eher eine Entweder-oder-Entscheidung sehe, als beide parallel zu betrieben. Wobei das natürlich auch eine Option ist.

Modal Argon 8 Test: Fazit

Modal Argon 8 ist ein gut klingender Wavetable-Synth, der solide Pads, Leads und Bässe liefert und sich hervorragend in jedes elektronische Genre eingliedert. Dabei sollte man sich allerdings im klaren sein, dass die vielen Wavetables erst einmal umfassend erforscht werden sollten, vor allem im Zusammenspiel miteinander. Das ist allerdings etwas, das dem Konzept Wavetable-Synthese innewohnt. Wer das nicht scheut, wird mit einer Menge neuer Sounds belohnt.

Wenn ich mir etwas wünschen dürfte, wären das bessere Effekte und eine flexiblere Modulationsmatrix. Hier stößt man dann doch etwas zu schnell an die Grenzen. Das Preis-Leistungs-Verhältnis geht für das Gebotene aber absolut klar.

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Modal Cobalt 8 Test – Erster Eindruck und Verarbeitung

Der Synthesizer kommt in drei Varianten: transportabel mit drei Oktaven, platzsparend als Modul und als Schlachtschiff mit 5 Oktaven. Die mir vorliegende Version mit drei Oktaven vermittelt insgesamt einen soliden Eindruck. Die normal großen Tasten reagieren gut. Die Taster und LED-Kappen sitzen zwar etwas locker im Gehäuse, aber ich traue ihnen durchaus auch den härteren Bühnenalltag zu.

Lediglich die Drehregler konnten mich nicht vollends überzeugen. Möglicherweise liegt das aber an meiner Präferenz, bei den Drehreglern etwas mehr Widerstand wie zum Beispiel bei Clavia oder dem Push 2 zu haben. Die Regler des Modal 8 entsprechen da eher den Potis aus dem Elektron Digitone. Das muss nichts schlechtes sein und viele bevorzugen diese Variante vielleicht.

Auf der Rückseite findet sich alles, was man sich von einem aktuellen Synth wünscht: Ein klassisches MIDI Duo, USB sowohl für den Editor als auch zur MIDI-Kommunikation, sowie Audio-Ein- und Ausgang und Sync-Schnittstelle zur Integration in ein Modularsystem.

Extended Virtual Analog Synthesis: Marketing-Phrasen aus der Hölle oder echter Mehrwert?

Um ehrlich zu sein, habe ich auf die Ankündigung des Cobalt 8 mit müdem Achselzucken reagiert. „Noch ein virtuell analoger Synths? Wie langweilig!“ Auch die Werkspresets mochten mich nicht wirklich von diesem Eindruck abbringen. Viel 80s, viel Pop, aber für Techno, Ambient und Co. wenig wirklich brauchbares. Und das, obwohl Modal zum Beispiel beim Skulpt bewiesen haben, dass sie eigentlich gute Werkspresets mitliefern können. Da es sowieso spannender ist, eigene Patches zu erstellen, navigierte ich direkt zu den Init-Plätzen und startete bei Null. Und damit änderte sich mein erstes Urteil schlagartig. Der Synthesizer ist nicht nur äußerst flexibel, sondern klingt dabei auch hervorragend mit viel Charakter.

Oszillatoren

Im Cobalt 8 gibt es zwei Oszillatorgruppen, in die man jeweils ein Oszillatormodell herein laden kann. Das erklärt auch das „advanced“ in der Beschreibung. Denn der Cobalt 8 bietet 34 unterschiedliche Algorithmen. Darunter finden sich klassische Schwingungsformen wie Sinus, Puls etc., aber auch komplexe Mischformen wie Morphing, Cross-Modulation, Sync, filterbares Rauschen und mehr. Und das pro Oszillatorgruppe!

Weil jeder Algorithmus natürlich auch andere Parameter bereitstellt, darf man sich für die Erkundung der Oszillatorsektion etwas Zeit nehmen. Die Modelle klingen durch die Bank weg gut, wobei ich den Sound nicht als analog beschreiben würde. Vielmehr ist es für mich eine Evolution der 90er Jahre VA-Synths auf Steroiden. Das bedeutet einerseits, dass es zwar immer etwas digital, aber gleichzeitig schön analog rundgeschliffen klingt. Probleme wie Aliasing kennt man hier nur noch in extremen Einstellungen, die man im Studioalltag aber so kaum nutzen wird. Etwas aufpassen sollte man in der Kombination von Stereo-Spread und Oszillator Drift. Ich habe mir bei höherer Dosierung einige Male Phasenschweinereien eingefangen, wodurch der Synth schwammig verträumt klingt. Das ist zwar super für Pads, aber auch Gift für Bässe. Wenn man das aber auf dem Schirm hat, ist es kein Problem.

Filtersektion

Beim Filter handelt es sich um ein virtuelles 4-Pol-Multimode-Kaskadenfilter, das sich frei morphen lässt. Etwas versteckt im Sub-Menü gibt es dann noch einen Dual-Notch-Filter-Modus (Phaser), sowie die Möglichkeit, das Filter in einen 1-Pol-Modus zu morphen.

Das Filter ist klanglich für mich eine Mischung aus viel Roland SH, etwas SEM und einem Quäntchen Moog. Oder um es mit anderen Worten auszudrücken: Das Filter klingt wahnsinnig musikalisch und kann auch bei hohen Resonanzwerten überzeugen. Beeindruckt hat mich hier auch die Stufenlosigkeit. Selbst bei langsamen manuellen Filterfahrten war es mir kaum möglich, Parametersprünge zu hören.

Modulationen

Um die Patches zu formen gibt es drei Hüllkurven, sowie zwei LFOs. Über eine Modulationsmatrix kann man bis zu acht Slots verknüpfen, zusätzlich stehen vier feste Ziele zur Verfügung.

Die LFOs bieten sieben Standardschwingungsformen und lassen sich zur Clock synchronisieren, frei laufen oder in den One-Shot-Modus versetzen. Verzichtet man auf die MIDI-Synchronisation reicht die Schwingungsrate bis in den hörbaren Bereich hinein: gut für FM-artige Sounds mit viel Schmutz.

Die Hüllkurvensektion ist eher rudimentär aufgebaut, aber für die meisten Anwendungen ausreichend. Zwei der ADSR-Hüllkurven sind fest Filter und Lautstärke zugeordnet, eine dritte Hüllkurve kann als freier Modulationsgenerator genutzt werden. In Submenüs versteckt sich hier noch eine sehr wichtige Funktion fürs Sounddesign: Hierüber bestimmt man die Charakteristik, wozu acht verschiedene Modelle vorhanden sind. Durch Umschalten von linearer zu exponentieller Charakteristik kann man so etwa einem relativ harmlosen Bass noch ordentlich Punch mitgegeben.

Und dann noch der Rest – Sequencer, Effekte und Arp

Ganze 512 Noten umfasst der Sequencer, der in Echtzeit eingespielt werden will. Dazu kommt noch ein weiterer polyphoner Step-Sequencer, der bis zu 64 Steps abfeuert. Zusätzlich gibt es noch einmal einen umfangreich programmierbaren Arpeggiator mit bis zu 32 Steps, sowie vier Motion-Sequencer. Hinzu kommt, dass man Arpeggiator und Sequencer noch miteinander verknüpfen kann. Das klingt echt gut, allerdings empfand ich diese Sektion als recht unzugänglich. Mit etwas längerer Praxiserfahrung sollte man sich aber auch hier gut zurechtfinden.

Abschließend komme ich zur Effektsektion. Hier gibt es drei Slots, in die jeweils ein Delay, ein Reverb- und ein Modulationseffekt geladen wird. Die Effekte klingen allesamt recht ok, wenngleich sie nicht an die hochwertigen Algorithmen eines Novation Peak oder Elektron-Synths heranreichen. Lediglich das Reverb ist nahe an der Grenze zur Unbrauchbarkeit. Wenn man sich allerdings mit etwas Fantasie einredet, es handele sich dabei um einen LoFi-Plattenhall, kann man damit seinen Frieden finden.

Modal Cobalt 8 Test Fazit

Mit dem Cobalt 8 ist Modal echt ein gut klingender Synthesizer gelungen. Der Grundklang des Cobalt 8 – abgesehen vom sehr gelungenen Filter – ist zwar nicht besonders analog. Vielmehr ist er digital-hybrid weich im besten Sinn und damit unter den hier genannten Aspekten eine klare Empfehlung.

Seine Stärken liegen klar bei atmosphärischen Flächen, tranceigen Leads und flirrenden Arpeggio-Sounds. Bässe kann er auch, aber hier würde ich im Alltag eher zu einem reinen Analog- oder FM-Synth greifen. Und so empfehle ich den Cobalt 8 auch nicht als ersten Synthesizer für Einsteiger, sondern eher als Zweit- oder Drittgerät. Denn der Cobalt 8 hat ordentlich Eigencharakter, den man sehr gezielt einsetzen kann. Das ist mir persönlich wichtiger, als eine Eier legende Wollmilchsau vor mir zu haben.

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